Šta ako možete da date krv kod kuće umesto u ordinaciji?To je premisa Tassoa, startupa sa sjedištem u Seattleu koji je na valu virtuelne zdravstvene zaštite.
Suosnivač i izvršni direktor Tassoa Ben Casavant rekao je za Forbes da je kompanija nedavno prikupila 100 miliona dolara pod vodstvom investicijskog menadžera u zdravstvu RA Capitala kako bi razvila svoju tehnologiju uzimanja uzoraka krvi.Novo finansiranje podiglo je ukupnu vlasničku investiciju na 131 milion dolara.Casavant je odbio razgovarati o procjeni, iako je baza podataka rizičnog kapitala PitchBook procijenila na 51 milion dolara u julu 2020.
“Ovo je nevjerovatan prostor koji se može vrlo brzo uništiti”, rekao je Casavant.“100 miliona dolara govori samo za sebe.”
Kompleti za prikupljanje krvi kompanije – Tasso+ (za tečnu krv), Tasso-M20 (za isušenu krv) i Tasso-SST (za pripremu ne-antikoaguliranih uzoraka tečne krvi) – rade na sličan način.Pacijenti jednostavno zalijepe dugmad veličine ping-pong loptice na svoju ruku laganim ljepilom i pritisnu veliko crveno dugme uređaja, čime se stvara vakuum.Lanceta u uređaju probija površinu kože, a vakuum izvlači krv iz kapilara u uložak za uzorke na dnu uređaja.
Uređaj prikuplja samo kapilarnu krv, što je ekvivalent uboda prsta, a ne vensku krv, koju može uzeti samo medicinski stručnjak.Prema navodima kompanije, učesnici kliničkih studija su prijavili manje bola prilikom upotrebe uređaja u poređenju sa standardnim vađenjem krvi.Kompanija se nada da će sljedeće godine dobiti odobrenje FDA kao medicinski uređaj klase II.
„Možemo da posetimo lekara virtuelno, ali kada morate da dođete i uradite osnovne dijagnostičke testove, virtuelni veo puca,“ rekao je Anurag Kondapally, šef RA Capitala, koji će se pridružiti Tassovom odboru direktora.bolje uključiti zdravstveni sistem i nadamo se poboljšati pravednost i rezultate.”
Casawant, 34, ima doktorat.Majstor biomedicinskog inženjerstva UW-Madison osnovao je kompaniju 2012. godine sa kolegom iz laboratorije UW Erwinom Berthierom, 38, koji je CTO kompanije.U laboratoriji Univerziteta Washington u Medisonu profesor David Beebe proučavali su mikrofluidiku, koja se bavi ponašanjem i kontrolom vrlo malih količina tekućine u mreži kanala.
U laboratoriji su počeli razmišljati o svim novim tehnologijama koje bi laboratorija mogla napraviti, a koje zahtijevaju uzorke krvi i koliko je teško doći do njih.Putovanje do klinike radi davanja krvi flebotomistu ili medicinskoj sestri je skupo i nezgodno, a bockanje prstiju je glomazno i ​​nepouzdano.“Zamislite svijet u kojem umjesto da uskočite u auto i odvezete se negdje, kutija se pojavi na vašim vratima i rezultate možete poslati natrag u svoj elektronski zdravstveni karton”, rekao je.„Rekli smo, 'Bilo bi sjajno kada bismo mogli da učinimo da uređaj radi.'
“Oni su smislili tehničko rješenje i bilo je zaista pametno.Postoje mnoge druge kompanije koje pokušavaju to učiniti, ali nisu uspjele doći do tehničkog rješenja.”
Casavant i Berthier su radili uveče i vikendom na razvoju uređaja, prvo u Casavanovoj dnevnoj sobi, a zatim u Berthierovoj dnevnoj sobi nakon što ih je Casavanov cimer zamolio da ostanu.Godine 2017. vodili su kompaniju kroz akcelerator Techstars fokusiran na zdravstvenu zaštitu i dobili rano finansiranje u obliku granta od 2,9 miliona dolara od savezne Agencije za napredna istraživanja u oblasti odbrane (Darpa).Njegovi investitori su Cedars-Sinai i Merck Global Innovation Fund, kao i kompanije rizičnog kapitala Hambrecht Ducera, Foresite Capital i Vertical Venture Partners.Casavant vjeruje da je testirao proizvod stotine puta tokom njegovog razvoja.„Volim da detaljno poznajem proizvod“, rekao je.
Kada je Jim Tananbaum, liječnik i osnivač Foresite Capitala vrijedan 4 milijarde dolara, prije otprilike tri godine naišao na Casavanta, rekao je da traži kompaniju koja bi mogla obaviti flebotomiju bilo gdje.„Ovo je veoma težak problem“, rekao je on.
Poteškoća je, objasnio je, u tome što kada vučete krv kroz kapilaru, pritisak puca na crvena krvna zrnca, čineći ih neupotrebljivim.“Oni su smislili zaista pametno tehničko rješenje,” rekao je.“Postoje mnoge druge kompanije koje pokušavaju to učiniti, ali nisu bile u mogućnosti da dođu do tehničkog rješenja.”
Mnogima se proizvodi za vađenje krvi odmah sjete Theranos, koji je obećao da će testirati krv ubodom iglom prije pada 2018. Osramoćena 37-godišnja osnivačica Elizabeth Holmes sudi se za prevaru i prijeti joj do 20 godina zatvora ako se prekrši.
Samo pritisnite veliko crveno dugme: Tasso uređaj omogućava pacijentima da uzimaju krv kod kuće, bez medicinske obuke.
“Bilo je zabavno pratiti priču, kao što smo i bili”, rekao je Casavant.„Sa Tassoom se uvek fokusiramo na nauku.Sve je u dijagnostičkim rezultatima, tačnosti i preciznosti.”
Tassovi proizvodi za prikupljanje krvi trenutno se koriste u različitim kliničkim ispitivanjima u Pfizeru, Eli Lilly, Mercku i najmanje šest biofarmaceutskih kompanija, rekao je.Prošle godine, Centar za istraživanje raka Fred Hutchinson pokrenuo je studiju Covid-19 za proučavanje stope infekcije, vremena prijenosa i potencijalne ponovne infekcije pomoću Tasso uređaja za vađenje krvi.“Mnoge grupe koje žele provesti ispitivanja tokom pandemije trebaju bolji način da dođu do pacijenata”, rekao je Casavant.
Tananbaum, koji je ove godine bio na Forbesovoj Midas listi, vjeruje da će Tasso na kraju moći da se poveća na stotine miliona jedinica godišnje kako troškovi uređaja budu padali i dodale aplikacije.„Počinju sa slučajevima sa najvećom potražnjom i najvećim profitom“, rekao je on.
Tasso planira iskoristiti nova sredstva za proširenje proizvodnje.Tokom pandemije kupio je tvornicu u Seattleu koja je ranije opskrbljivala čamce West Marineu, što je kompaniji omogućilo da obustavi proizvodnju u svojim uredima.Prostor ima maksimalan kapacitet od 150.000 uređaja mjesečno, odnosno 1,8 miliona godišnje.
"S obzirom na količinu vađenja krvi i krvnih testova u SAD-u, trebat će nam više prostora", rekao je Casavant.On procjenjuje da se u Sjedinjenim Državama svake godine izvrši oko milijardu vađenja krvi, od čega laboratorije izvode oko 10 milijardi testova, od kojih mnogi pomažu u liječenju kroničnih bolesti u starijoj populaciji.„Razmatramo koliki nam je obim potreban i kako da izgradimo ovaj posao“, rekao je on.
RA Capital je jedan od najvećih investitora u zdravstvu sa 9,4 milijarde dolara pod upravljanjem do kraja oktobra.